小罗伯特·肯尼迪已承诺要改革美国的食品系统,他誓言要打击那些他认为是导致国家许多问题的食品和成分,包括过度加工的食品和食品添加剂。
候任总统唐纳德·特朗普已选择肯尼迪出任卫生和人类服务部部长,他将在管理一个包括在维护美国人健康方面发挥重要作用的13个机构的庞大部门。其中就包括食品和药物管理局(FDA)。
在公共卫生方面,肯尼迪持有许多有争议的观点,包括反疫苗活动。然而,专家普遍认为他在食品和营养方面的立场值得赞扬。
然而,他很可能面临一个重大障碍:资金。
FDA的食品部门在肯尼迪的雄心壮志中扮演着重要角色,但其预算非常紧张。与主要通过向制药公司收取药物批准使用费来维持运转的药物部门不同,该部门的食品部门更多地依赖于国会的资金。前FDA高级顾问、前农业部食品安全副部长杰罗尔德·曼德说。另外,肯尼迪还表示他希望取消用户费,认为该制度造成了利益冲突。(另外,肯尼迪也暗示过希望终止用户费,认为它形成了冲突利益。)
曼德表示,历史上看,国会一直不愿向该机构的食品和营养计划提供资金。
曼德说:“FDA的食品计划预算为十亿美元,但只有2500万美元用于食品营养和慢性病。几乎没有钱,这是最大的障碍:他们没有预算或工作人员来做什么。”
相比之下,食品行业每年在广告上的花费近140亿美元,其中大部分用于推广快餐、含糖饮料、糖果和其他不健康零食。
她说,该行业可能花费数百万美元游说国会。波士顿大学营养学与食物研究兼职教授、食品倡导组织Nourish Science的首席执行官埃利莎贝塔特·波利塔说:“我认为这是一个鲜明的对比,说明消费者很难做出健康的选择,因为食品行业非常强大。”
肯尼迪对食品的想法“很好”,但她说,“你怎么做就不知道了”。
纽约大学营养学、食物研究与公共卫生杰出教授马里恩·内斯特(Marion Nestle)表示,即使资金有限,挑战食品行业并非不可能。她指出,肯尼迪并不是唯一一个关注不健康食品的公众人物。
前第一夫人米歇尔·奥巴马是健康饮食的倡导者,她发起了“动起来!让儿童远离肥胖”运动,其中包括通过健康饮食来应对肥胖问题。她还倡导了《2010年儿童健康与学校午餐法》,为学校午餐制定了新的营养标准,包括更多的水果和蔬菜。
独立参议员伯尼·桑德斯呼吁对进口食品进行更彻底的检查。他最近将过度加工的食品工业与烟草工业相提并论。
曼德说,现任FDA局长罗伯特·卡弗(Robert Califf)在他的第二个任期内将食品安全放在了优先位置。卡弗在2022年婴儿配方奶粉短缺危机之后推动了FDA食品部门的重组。该危机是由一个因细菌污染而被关闭的工厂引发的。该机构称这种污染可能与两名婴儿死亡有关。
然而,很显然这个部门进展缓慢。曼德说,卡弗很可能想做得更多,但却无法“越过官僚机构去做这件事”或获得必要的资源。
曼德说:“我的意思是,小罗伯特·肯尼迪一直在谈论慢性病、我们的食物以及需要为此做些什么的问题,卡弗在他的整个任期内也一直在这么说。”
今年7月,FDA终于禁止了溴化植物油的使用——一种主要被用于水果味运动饮料和汽水中的食品添加剂,具有潜在的健康风险,包括对肝脏、心脏和大脑的损害——但这只是在去年提出的,大约在FDA得出结论认为其在食品中的使用不安全之后几十年的事情了。
该机构还预计在未来几周内提出新的正面包装营养标签方案,并正在进行“健康”定义的更新。虽然目前尚不清楚他们是否能在新政府上任之前完成这些工作。FDA还正在重新评估红3号染料的潜在致癌风险。红3号是一种人造食用色素,加州和欧洲都已禁止使用。
FDA发言人在声明中表示:“FDA打算尽快对红3号色素做出决定。”
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