日本二战时期的天皇裕仁的弟媳、日本平民出身的秋筱宫亲王妃纪子于当地时间1月2日去世，享年101岁。

日本皇族、大正天皇之弟之妻、日本皇室中最年长的成员、已故明仁亲王妃美鹤子（Yuriko）已去世，享年101岁。

日本皇宫官员表示，美鹤子最近健康状况恶化，已于周五在东京一家医院去世。

美鹤子出生于1923年，作为贵族嫁给明仁亲王，他是昭和天皇的弟弟，也是现任明仁天皇的叔叔。二战前几个月，美鹤子在东京被美国空袭烧毁的家中结婚，之后她和丈夫以及他们的小女儿住在防空洞中。

美鹤子育有五个孩子，同时支持丈夫对古代近东历史的研究，并履行她的官方职责和参与慈善活动。她比她的丈夫和三个儿子都长寿。

随着美鹤子的去世，日本皇室成员人数迅速减少至16人，其中包括4名男性。日本面临一个难题：如何在执政党中的保守派坚持男性继承的情况下保持皇室的延续。

1947年的《皇室典范》允许男性继承皇位，但迫使女性皇族成员在结婚后失去皇族身份。目前，皇室中的唯一男性成员是明仁天皇的侄子——皇位候补人明仁太子。而皇后的缺位使得如何维持皇位传承的稳定成为一个重要的问题。

今年三月，美鹤子曾因中风和肺炎住院治疗，后来又时而住进重症监护室。从那时起，她的整体状况一直在恶化。

美鹤子一直保持健康的生活方式，作为百岁老人享受着长寿带来的幸福生活。每天早上她都会按照电视上的健身节目进行锻炼，她还坚持阅读各种报纸和杂志，并喜欢看新闻和棒球比赛。在阳光明媚的日子里，她会坐在皇宫花园里或被推着坐在轮椅上晒太阳。